Por: José Tavares de Araújo Neto
Fundado em 27 de julho de 1698 por Teodósio de Oliveira Ledo, o Arraial de Nossa Senhora do Bom Sucesso do Piancó, origem da atual cidade de Pombal, constituiu o primeiro núcleo de povoamento permanente do sertão da Capitania da Paraíba. A partir dele consolidou-se a ocupação colonial das ribeiras do Piancó e do Piranhas, ampliando-se a distribuição de sesmarias, a instalação de currais de gado, a abertura de caminhos e a organização administrativa do interior.
Elevado à categoria de Vila Nova de Pombal em 4 de maio de 1772, o antigo arraial passou a exercer jurisdição sobre um dos mais extensos territórios do interior nordestino. Sua administração abrangia praticamente todo o atual sertão paraibano e alcançava a maior parte da região histórica do Seridó, então integrante da Capitania da Paraíba. Durante décadas, a vida administrativa, judiciária, militar e religiosa dessa vasta região esteve vinculada à antiga vila.
A partir de Pombal irradiou-se a ocupação colonial do alto sertão. Novas fazendas foram implantadas, caminhos foram abertos, freguesias e povoados surgiram e, à medida que a população crescia, a extensa jurisdição da antiga vila foi sendo sucessivamente desmembrada para a criação de novos municípios. Esse processo, iniciado ainda no período colonial e consolidado ao longo dos séculos XIX e XX, moldou a atual configuração político-administrativa do sertão paraibano e de parte do Seridó potiguar.
Em 1748, a criação da Freguesia de Sant'Ana do Seridó, desmembrada da Paróquia de Pombal, deu início à transição administrativa, religiosa e política que culminaria na incorporação da maior parte do Seridó ao território do Rio Grande do Norte. Esse processo avançou em 1788, com a criação da Vila Nova do Príncipe, atual Caicó, desmembrada da Vila Nova de Pombal, levando consigo grande parte do território seridoense.
O processo de incorporação do Seridó ao Rio Grande do Norte consolidou-se a partir de 1818, com a criação da Comarca do Rio Grande do Norte, que retirou a região da jurisdição judicial da Paraíba. A disputa, porém, prolongou-se no Parlamento Imperial até 1835, quando, por iniciativa do padre Francisco de Brito Guerra, foi aprovada a demarcação dos limites entre as duas províncias. Ratificada por lei imperial, a medida incorporou definitivamente a maior parte do Seridó ao território do Rio Grande do Norte, encerrando a disputa de fronteiras.
Na Paraíba, a antiga jurisdição da Vila Nova de Pombal deu origem, direta ou indiretamente, aos atuais municípios distribuídos pelas regiões geográficas imediatas de Pombal, Sousa, Cajazeiras, Catolé do Rocha-São Bento, Itaporanga, Patos e Princesa Isabel.
A Região Geográfica Imediata de Pombal compreende os municípios de Pombal, Cajazeirinhas, Condado, Lagoa, Paulista, São Bentinho e São Domingos.
A Região Geográfica Imediata de Sousa reúne Aparecida, Bernardino Batista, Joca Claudino, Lastro, Marizópolis, Nazarezinho, Poço Dantas, Santa Cruz, São Francisco, São José da Lagoa Tapada, Sousa, Uiraúna e Vieirópolis.
A Região Geográfica Imediata de Cajazeiras é formada por Bom Jesus, Bonito de Santa Fé, Cachoeira dos Índios, Cajazeiras, Carrapateira, Monte Horebe, Poço de José de Moura, Santa Helena, São João do Rio do Peixe, São José de Piranhas, Serra Grande e Triunfo.
A Região Geográfica Imediata de Catolé do Rocha-São Bento compreende Belém do Brejo do Cruz, Brejo do Cruz, Brejo dos Santos, Catolé do Rocha, Jericó, Mato Grosso, Riacho dos Cavalos, São Bento e São José do Brejo do Cruz.
A Região Geográfica Imediata de Itaporanga reúne Aguiar, Boa Ventura, Conceição, Curral Velho, Diamante, Ibiara, Igaracy, Itaporanga, Nova Olinda, Pedra Branca, Piancó, Santa Inês, Santana de Mangueira, Santana dos Garrotes e São José de Caiana.
A Região Geográfica Imediata de Patos abrange Água Branca, Areia de Baraúnas, Cacimba de Areia, Cacimbas, Catingueira, Coremas, Desterro, Emas, Imaculada, Mãe d'Água, Malta, Matureia, Olho d'Água, Passagem, Patos, Quixaba, Salgadinho, Santa Luzia, Santa Teresinha, São José de Espinharas, São José do Bonfim, São José do Sabugi, São Mamede, Teixeira, Várzea e Vista Serrana.
Também integram esse processo histórico os municípios de Juru, Manaíra, Princesa Isabel, São José de Princesa e Tavares, pertencentes à Região Geográfica Imediata de Princesa Isabel.
No atual Rio Grande do Norte, a antiga jurisdição da Vila Nova de Pombal deu origem aos municípios de Acari, Bodó, Caicó, Carnaúba dos Dantas, Cerro Corá, Cruzeta, Currais Novos, Equador, Florânia, Ipueira, Jardim de Piranhas, Jardim do Seridó, Jucurutu, Lagoa Nova, Ouro Branco, Parelhas, Santana do Seridó, São Fernando, São João do Sabugi, São José do Seridó, São Vicente, Serra Negra do Norte, Tenente Laurentino Cruz e Timbaúba dos Batistas.
Ao todo, considerando os sucessivos desmembramentos territoriais ocorridos na Paraíba e no Rio Grande do Norte, o território do antigo Arraial de Nossa Senhora do Bom Sucesso do Piancó e, posteriormente, da Vila Nova de Pombal, deu origem, direta ou indiretamente, a 111 municípios, sendo 87 no sertão da Paraíba e 24 no Seridó potiguar.
Atualmente, esses 111 municípios ocupam uma área superior a 50 mil quilômetros quadrados, equivalente a quase 90% da Paraíba e próxima à área total do Rio Grande do Norte. Reúnem mais de 1 milhão de habitantes e uma extensão superior à dos estados de Alagoas, Sergipe e Espírito Santo, além de países como Costa Rica, Eslováquia e Dinamarca, evidenciando a dimensão do legado territorial do antigo Arraial de Nossa Senhora do Bom Sucesso do Piancó.
A dimensão desse legado territorial evidencia o papel desempenhado por Pombal na formação histórica do interior nordestino. Mais do que o primeiro núcleo de povoamento permanente do sertão paraibano, o Arraial de Nossa Senhora do Bom Sucesso do Piancó constituiu o principal centro irradiador da ocupação, do povoamento e da organização administrativa do interior da Capitania da Paraíba.
De sua antiga jurisdição nasceram dezenas de vilas e cidades que, ao longo de mais de três séculos, deram origem a uma extensa rede de municípios. Esse processo moldou a configuração territorial de grande parte do sertão paraibano e do Seridó potiguar, preservando até os dias atuais os vínculos históricos com o núcleo colonial fundado às margens do rio Piancó em 27 de julho de 1698.
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